シカゴは全米第３位の大都市です。しかしながら、上位２都市で観光都市でもあるニューヨーク（NY)・ロスアンゼルス（LA)と比較して、日本人には今ひとつなじみのうすい街でもあります。

私自身も自分が住むまで、どこに位置するのかすら知りませんでした。このホームページ(HP)を立ち上げたのも、シカゴに関する日本語HPが少なく、情報収集に苦労したからであります。

さて、みなさんはNYに観光に行くとして、どこに行きますか。
「５番街」でショッピングですか？
「ブロードウェイ」でミュージカル鑑賞ですか？
「カーネギーホール」でクラシックを楽しみますか？
「ヤンキース戦」で本場のベースボールを体感しますか？
「エンパーア・ステイト・ビル」に登って、摩天楼の景色を楽しみますか？
「近代美術館」・「メトロポリタン美術館」などの美術館・博物館めぐりですか？
そして締めは、ジャズクラブのはしごですか？

しかしこれらのことは、すべてシカゴでも楽しむことが出来るのです！
ショッピングは「マグニシフェント・マイル」にまず行きましょう。
ミュージカルは「シカゴシアター」を始めとしたシアター群で話題作を楽しめます。
クラッシックなら「シカゴ交響楽団」が全米トップクラスの実力を誇っています。
メジャーリーグ・ベースボールは「カブス」「ホワイトソックス」が本拠地を構えています。
シカゴは摩天楼発祥の地であり、「シアーズタワー」を筆頭としてNYにひけをとりません。
「シカゴ美術館」「フィールド自然史博物館」はシカゴ屈指の観光スポットです。
そしてなにより、NYのジャズはシカゴを発祥とし、シカゴから「輸出」されていったのです！

NYもいいです。LAもいいです。ですが、シカゴもいい「味」をだしてますよ！
このHPを見て、少しでもシカゴに興味を持って頂けるとしたら、望外の喜びです。

ではまずはシカゴについて全般的に紹介していきましょう！

上述のNYはワシントンDC・ボストンなどと共に東海岸に位置します。LAはサンフランシスコ・シアトルなどとともに西海岸に位置します。

それに対して、シカゴは米国の中央より北東に位置するイリノイ州にあります（地図緑色）。街の東側にはアメリカ五大湖のひとつであるミシガン湖が広がります。

ちなみに米国の伝統的な地理区分では、イリノイ州は中西部(Midwest)に区分されます。これは米国の国境西端が太平洋に到達する以前の西部開拓時代の名残です。現在は、さきほど述べたように中央より東側に位置しますが、この中西部という区分はいまでもよく使われています。

ともあれ、このようにアメリカのほぼ中央に位置するという地理上の利点をいかし、古くより交通の要所・物流の要として発展してきました。

シカゴ市の北西にあるオヘア国際空港は、ハブ空港として利用され、世界一忙しい空港と言われています。またコンベンション・シティとして国際会議や国際的な見本市が一年を通じて頻繁に行われています。

また、シカゴ商品取引所、シカゴ・マーカンタイル取引所などシカゴで取引される農作物を代表とするさまざまな商品の値段は、アメリカのみならず世界の経済に大きな影響力をもっています。

ご存じの通りアメリカは日本の25倍の広さがあり、同じ国といっても様々な気候が存在します。上で説明したとおり、その中でシカゴはアメリカ合衆国の北部に位置します。日本でいうと、函館とほぼ同じ緯度です。

ということで、さきほどの地図上に、シカゴ市と函館市が重なるよう日本地図を重ねてみました。

すると日本列島がすっぽりとアメリカ本土に収まる形になりますね。北海道が五大湖と重なり、沖縄諸島はヒューストンのあるテキサス州の真西（メキシコですね）に位置します。

北海道と同程度の緯度となる、シカゴ・ニューヨーク・ボストン・ソルトレークシティーが寒冷で、沖縄諸島と同程度の緯度となる、ヒューストン・マイアミが温暖なのも容易に想像がつくと思います。

このように緯度が高いため、ただでさえも冬のシカゴは寒いのですが、別名 Windy City (風の街)と呼ばれるように、ミシガン湖からの強い風が吹くことでもしられています。このため冬の寒さは一層厳しいものとなります。

アメリカは州の区分の下に郡 (Country) の区分を使っており、シカゴ市はクック郡 (Cook County) に属します。Cook County と聞いてピンときたかたはかなりの「ER」通です！そう。有名なテレビドラマの「ER」は実在する Cook County Hospital が舞台になっているのです。

また Cook County の周囲8郡 (DeKalb, DuPage, Grundy, Kane, Kendall, Lake, McHenry and Will) を併せた、シカゴ大都市圏(PMSA: Primary Metropolitan Statistical Area, シカゴランドとも云われます)という行政区分もよく使われます。

さてシカゴ市は世界最大の商品市場を有し、（LA に抜かれるまで）アメリカ第二位の商業の街として古くから栄えてきました。このような都市の規模や都市発展の歴史の共通性からシカゴ市は大阪市と姉妹都市の関係にあります。ということでシカゴ市（およびシカゴ大都市圏）と大阪市（および大阪府）を比べてみましょう。

まず人口ですが大阪市：260万人(03年)に対して、シカゴ市：290万人(クック郡：540万人) (00年）、大阪府：880万人(03年)に対して、シカゴ大都市圏：830万人(00年)。つまり大阪市とシカゴ市、また大阪府とシカゴ大都市圏の人口はほぼ同じというわけです。

しかし面積は大阪市：210 km²、シカゴ市：590 km²(クック郡：2500 km²)、大阪府：1,900 km²、シカゴ大都市圏：13,000 km² であり、人口密度は大阪市：124、シカゴ市：49、大阪府：46、シカゴ大都市圏：6(単位：百人/km²)といかにシカゴエリアがゆったりとしているかがおわかりいただけると思います。

(参考）統計はアメリカは人口調査HP (Census 2000)より、大阪市・大阪府はそれぞれの公式HPより抜粋